奶牛乳房炎症状为乳房实质、间质的炎症。病因多由机械性刺激、病原微生物浸入及化学物理性损伤所致。奶牛隐性乳房炎是危害奶牛健康最主要的疾病之一。该病发病率高，由于症状轻微，常为人们所忽视，但带来的危害非常严重。患隐性乳房炎的奶牛，产奶量下降，奶的品质发生改变，严重时可造成泌乳机能完全丧失，并可转成临床型，其转变率是健康牛的3～4倍，给养殖业造成的经济损失是难以估计的。奶牛隐性乳房炎的病因如下：

　　一、生物性因素

　　在奶牛健康乳房上或乳房内，有大量的微生物寄居。据Watts报道，可以从奶牛乳腺中分离出137种或亚种的微生物，其中许多种是正常菌群，不但不会引起乳房炎，而且还可以保护乳房。迄今为止，已报道的能够引起乳房炎的致病菌有80多种，大致分为二类，一类是接触性病原微生物，如无乳链球菌、金黄色葡萄球菌和支原体等，这些微生物定植于乳腺并通过挤奶人员或挤奶机传播;另一类是环境性病原体，包括大肠杆菌、克雷伯氏菌、沙雷氏菌等。据韩学礼等(2006)报道，在患有隐性乳腺炎牛的241个乳区，分离的病原微生物有金黄色葡萄球、凝固酶阴性葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、沙雷菌、巴氏菌、克雷伯菌、酵母菌、假单胞菌、棒状杆菌、放线杆菌、葡萄球菌厌氧亚种枸橼酸杆菌、沙门氏菌、奴隶菌、变形杆菌等17种。在上述细菌中，经卡方检验，引起奶牛隐性乳腺炎的主要致病菌为金黄色葡萄球菌、凝固酶阴性葡萄球菌、链环菌、酵母菌、假单胞菌和棒状杆菌。

　　二、饲养管理因素

　　饲养管理不当是引起乳房炎的主要原因。饲养不当，饲料单一，可引起牛前胃松弛、消化不良等代谢疾病，引起乳房炎的情况占乳房疾病的30%管理秒，乳房损伤是引起乳房炎的最常见或最主要原因之一，主要是手工挤奶时不使用拳击式挤奶法或机械挤奶时真空压过高、频率过快或过慢、挤奶杯损伤等。此外，挤奶时间过长，牛舍和运动场有尖锐异物，牛只能自行踩伤或压伤等，也会造成乳房损伤，继发乳房炎。

　　三、营养性因素

　　营养与免疫力紧密相关，特别是产牧犊前、后的营养水平对母牛产后疾病的易感性具有重要影响。产犊问题及其存在的代谢性疾病，如酸中毒、酮病、脂肪等有利于促进牛群乳房炎的发生和发展。饲喂过量的氮或蛋白质是促发乳房炎的因素之一，饲料中脲的含量增多可使感染乳房的数量和敏感性增加16%。泌乳期开始的能量不足是免疫力下降的原因之一，这种不足明显的话，牛奶成分有变化的可能性，脂肪蛋白比超过1.5的话，母牛乳房炎的风险会倍增。干奶期日粮中矿物质不平衡也会增加乳房炎的风险，如产乳热或低血钙的母牛，产犊后3天内乳房炎风险增加5.4倍，乳房水肿的风险增加约3倍。微量元素和维生素，例如维生素E和硒可以通过抗氧化保护乳腺的防卫细胞，提高身体的免疫力，维生素a、铜、锌等元素在预防乳房炎方面也有重要作用。

　　四、环境因素

　　气候寒冷、气温突变、空气过湿或曝晒等都会使奶牛处于应激状态，使机体免疫力下降，直接或间接影响乳房炎的发生。奶牛在室内饲养，乳房受损伤的危险性加大，同时室内微生物相对集中，乳房被感染的机会增加。散养牛舍系统的奶牛生活比较舒适，病原微生物在牛只间的传播程度低于拴系式牛舍，乳房受伤的机会也比较少，散养牛舍的发病率低于拴系式牛舍系统。牛舍通风不良，空气质量差，过湿等是导致乳房炎发生率上升的因素;垫料在控制乳房炎的发生过程中起重要作用，不用垫料的奶牛比用垫料的奶牛乳房炎的感染水平高2倍。奶牛乳房炎具有一定的遗传性，发病率较高的母牛，其后代往往也具有较高的发病率。此外，乳房结构和形态对乳房炎的发生也有较大影响，如盆碗型乳房的发病率低于圆型乳房，乳头管紧的奶牛发病率低。