肉鸽从交配、产蛋、孵化、出仔以及仔鸽的成长，这样一段时期称为繁殖周期。一般一个周期大约45天左右，可分为配合期、孵蛋期、育雏期三个阶段。
1、配合期
鸽子发育成熟后，饲养者有目的地将雌雄鸽配成一对并关在一个笼子中，使它们逐渐产生感情至交配产卵的这段时间称为配合期。大多数鸽子，在这段时间里都会建立感情，结为恩爱夫妻，彼此和睦相处，共同生活和生产，一直到老。这段时间大约10～12天。
2、孵卵期
配对成功后，即交配并产出两枚蛋，而后由雌雄产鸽共同轮流抱窝直至破壳出雏的这段时间，称为孵卵期或孵化期，一般大约需要17～18天。
3、育雏期
自仔鸽破壳出生至乳鸽独立生活的一段时间称为育雏期。大约需要20～30天。鸽子不像鸡一样，雏鸡破壳后即可离开母鸡自己觅食而独立生活，仔鸽则不然，它要靠父母亲鸽产生鸽乳，轮流口对口的哺喂。在此期间，亲鸽再次交配，于乳鸽2～3周龄时，又产出一窝蛋。
乳鸽生长发育到3～4月龄，基本上已经成熟，出现发情、交配表现，并具有繁殖能力。但此时不能配对繁殖，应等到发育完全成熟后，才能令其配对繁殖。
鸽的可利用繁殖年限比鸡、鸭等其他家禽长。肉鸽的可利用繁殖年限为56年，以2～3岁繁殖力最为旺盛，在此期间，产蛋数量多，仔鸽的品质优良，可以留作种用。5岁以上的种鸽繁殖性能开始逐年下降，但是个别种鸽10岁仍能保持较强的繁殖性能。雄鸽的繁殖能力较雌鸽强，繁殖年限也较长，故可以使用大龄公鸽与低龄母鸽配对生产。